大型電腦是巨獸。

　　電子數(shù)字積分計(jì)算機(jī)的重量超過30噸，而且占地面積超過1800平方英尺。盡管之后研發(fā)出的同類機(jī)器體積較小，但它們?nèi)匀徽紳M整個(gè)房間，耗資上百萬，而且只有高技術(shù)人才能夠操作。如果你想讓它幫你解決一個(gè)問題，你需要編寫程序，將編碼印在打孔卡上，將你的這疊打孔卡和別的打孔卡程序?qū)?zhǔn)，然后花幾天等候，到時(shí)候答案會(huì)從巨大的電子打字機(jī)成卷地打印出來。而且一旦程序出現(xiàn)小小的紕漏，當(dāng)然這種情況時(shí)有發(fā)生，你就必須重復(fù)所有步驟，然后再看你是否已經(jīng)修復(fù)了錯(cuò)誤。這樣的反應(yīng)速度簡直比海星還慢。

　　最初，每一部大型電腦都是手工制作，而且各不相同。隨著技術(shù)進(jìn)步，UNIVAC（通用自動(dòng)電子計(jì)算機(jī)）這樣的電腦開始可以被復(fù)制，體積變得更小且成本更低。通用自動(dòng)電子計(jì)算機(jī)的第一次民用應(yīng)用是在1950年的人口普查，它將計(jì)數(shù)速度提高了2倍。而在1952年，它超越民意預(yù)測專家成功地預(yù)測了艾森豪威爾的當(dāng)選。

　　大型電腦讓我們創(chuàng)下前所未有的偉業(yè)，例如發(fā)射衛(wèi)星和登月。但是從商務(wù)應(yīng)用的角度，它們最重要的貢獻(xiàn)在于自動(dòng)化制表，消除了重復(fù)計(jì)算和記錯(cuò)賬的可能。如果一家公司需要雇用一大群人一起完成一些費(fèi)力而重復(fù)的任務(wù)，這項(xiàng)工作恐怕就是大型電腦所擅長的了。它們幫忙處理記賬、會(huì)計(jì)、復(fù)利計(jì)算、電話單匯總、庫存跟蹤和薪資計(jì)劃。

      工業(yè)革命使人力幾乎在各個(gè)領(lǐng)域得以延展。例如，在1700年，一個(gè)人生產(chǎn)1磅紗線需要花費(fèi)200個(gè)小時(shí)；到1824年，這項(xiàng)工作只需花費(fèi)80分鐘，縮短了超過198個(gè)小時(shí)。我們通過使用發(fā)動(dòng)機(jī)而變得更高效，我們通過使用汽車而變得更迅速，我們通過電話延展了聲音。但是沒有一個(gè)機(jī)器能讓我們變得更聰明。算盤和計(jì)算尺歷史悠久，但它們也只能讓運(yùn)算稍微快一點(diǎn)兒。你可別指望能向它們提問并得到答案。

      大型電腦還簡化了后勤物流。公司可以將更多的原材料從貨車運(yùn)送到倉庫再到工廠，也可以將更多的成品從工廠運(yùn)送到倉庫再到店鋪。這樣，貨品不會(huì)因?yàn)樾畔⒉蛔愣谀程帨?，公司也因此可以?jié)省倉儲(chǔ)費(fèi)用。航空公司將機(jī)艙座位當(dāng)作庫存進(jìn)行管理，而大型電腦用Sabre訂票系統(tǒng)幫助航空公司拓寬航線并提供更多座位。在1960年，美國航空公司花費(fèi)4000萬美元配備了Sabre系統(tǒng)，在當(dāng)時(shí)可算是巨資，但它的確物有所值。

　　大型電腦使公司可以通過將記賬和別的有可能影響運(yùn)營的制表自動(dòng)化，進(jìn)而突破規(guī)模的限制。它們推動(dòng)了20世紀(jì)五六十年代的公司跨國擴(kuò)張。在社會(huì)層面，大型電腦降低了成本，增加了就業(yè)，而且?guī)懋a(chǎn)品創(chuàng)新。但是大型電腦并沒有顯著改變普通人的日常生活。我們從未見過它們，我們只是對(duì)它們略有耳聞，知道一群戴著眼鏡穿著實(shí)驗(yàn)服的技術(shù)人員在操作它們。

　　盡管如此，大型電腦仍然是個(gè)新興事物，大家對(duì)它懷有敬畏之情。

　　聰明的查爾斯-巴貝奇在19世紀(jì)發(fā)明了一臺(tái)機(jī)械計(jì)算機(jī)，用來制作對(duì)數(shù)和三角的數(shù)學(xué)表。但那時(shí)對(duì)它根本沒有商務(wù)需求。

　　然而，第二次世界大戰(zhàn)帶來了對(duì)于電腦的迫切的新需求。盟軍需要迅速并精確地計(jì)算炮彈的彈道以射中目標(biāo)，而由于其公式極其復(fù)雜，一個(gè)數(shù)學(xué)很好的人也至少需要花費(fèi)20個(gè)小時(shí)“計(jì)算”它們。因此，科學(xué)家們研發(fā)出了第一臺(tái)現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)埃尼阿克（電子數(shù)字積分計(jì)算機(jī)），它只需要30秒就可以完成上述運(yùn)算。頗具諷刺意味的是，它并沒有對(duì)戰(zhàn)爭產(chǎn)生影響，因?yàn)樗趶V島大爆炸三個(gè)月后才面市。但是，它直接推動(dòng)了大型電腦的開發(fā)。