大型電腦是巨獸。

　　電子數(shù)字積分計算機的重量超過30噸，而且占地面積超過1800平方英尺。盡管之后研發(fā)出的同類機器體積較小，但它們?nèi)匀徽紳M整個房間，耗資上百萬，而且只有高技術人才能夠操作。如果你想讓它幫你解決一個問題，你需要編寫程序，將編碼印在打孔卡上，將你的這疊打孔卡和別的打孔卡程序對準，然后花幾天等候，到時候答案會從巨大的電子打字機成卷地打印出來。而且一旦程序出現(xiàn)小小的紕漏，當然這種情況時有發(fā)生，你就必須重復所有步驟，然后再看你是否已經(jīng)修復了錯誤。這樣的反應速度簡直比海星還慢。

　　最初，每一部大型電腦都是手工制作，而且各不相同。隨著技術進步，UNIVAC（通用自動電子計算機）這樣的電腦開始可以被復制，體積變得更小且成本更低。通用自動電子計算機的第一次民用應用是在1950年的人口普查，它將計數(shù)速度提高了2倍。而在1952年，它超越民意預測專家成功地預測了艾森豪威爾的當選。

　　大型電腦讓我們創(chuàng)下前所未有的偉業(yè)，例如發(fā)射衛(wèi)星和登月。但是從商務應用的角度，它們最重要的貢獻在于自動化制表，消除了重復計算和記錯賬的可能。如果一家公司需要雇用一大群人一起完成一些費力而重復的任務，這項工作恐怕就是大型電腦所擅長的了。它們幫忙處理記賬、會計、復利計算、電話單匯總、庫存跟蹤和薪資計劃。

      工業(yè)革命使人力幾乎在各個領域得以延展。例如，在1700年，一個人生產(chǎn)1磅紗線需要花費200個小時；到1824年，這項工作只需花費80分鐘，縮短了超過198個小時。我們通過使用發(fā)動機而變得更高效，我們通過使用汽車而變得更迅速，我們通過電話延展了聲音。但是沒有一個機器能讓我們變得更聰明。算盤和計算尺歷史悠久，但它們也只能讓運算稍微快一點兒。你可別指望能向它們提問并得到答案。

      大型電腦還簡化了后勤物流。公司可以將更多的原材料從貨車運送到倉庫再到工廠，也可以將更多的成品從工廠運送到倉庫再到店鋪。這樣，貨品不會因為信息不足而在某處滯留，公司也因此可以節(jié)省倉儲費用。航空公司將機艙座位當作庫存進行管理，而大型電腦用Sabre訂票系統(tǒng)幫助航空公司拓寬航線并提供更多座位。在1960年，美國航空公司花費4000萬美元配備了Sabre系統(tǒng)，在當時可算是巨資，但它的確物有所值。

　　大型電腦使公司可以通過將記賬和別的有可能影響運營的制表自動化，進而突破規(guī)模的限制。它們推動了20世紀五六十年代的公司跨國擴張。在社會層面，大型電腦降低了成本，增加了就業(yè)，而且?guī)懋a(chǎn)品創(chuàng)新。但是大型電腦并沒有顯著改變普通人的日常生活。我們從未見過它們，我們只是對它們略有耳聞，知道一群戴著眼鏡穿著實驗服的技術人員在操作它們。

　　盡管如此，大型電腦仍然是個新興事物，大家對它懷有敬畏之情。

　　聰明的查爾斯-巴貝奇在19世紀發(fā)明了一臺機械計算機，用來制作對數(shù)和三角的數(shù)學表。但那時對它根本沒有商務需求。

　　然而，第二次世界大戰(zhàn)帶來了對于電腦的迫切的新需求。盟軍需要迅速并精確地計算炮彈的彈道以射中目標，而由于其公式極其復雜，一個數(shù)學很好的人也至少需要花費20個小時“計算”它們。因此，科學家們研發(fā)出了第一臺現(xiàn)代電子計算機埃尼阿克（電子數(shù)字積分計算機），它只需要30秒就可以完成上述運算。頗具諷刺意味的是，它并沒有對戰(zhàn)爭產(chǎn)生影響，因為它在廣島大爆炸三個月后才面市。但是，它直接推動了大型電腦的開發(fā)。